Maneki neko: Lendas 

•Lenda do Templo Gotokuji

A história, datada do século XVI, conta que, quando Li ou Ii Naotaka (1590-1659), do clã Omi, voltava do cerco e tomada do Castelo de Osaka, após ter comandado 3,2 mil homens e se destacado na Batalha de Tennoji, em março de 1615. O nobre foi surpreendido por uma forte chuva repentina, abrigando-se em baixo de uma árvore próxima ao Templo Gotokuji, em Setagaya…

 

Na época, Gotokuji era um templo decadente, em situação muito precária financeiramente e os monges locais já estavam passando fome. No templo, vivia um velho monge budista e uma gata de nome Tama. Solitário, o monge conversava com a gatinha lamentando-se, quase sempre sobre a fase de penúria que o templo encontrava-se, mas, apesar da dificuldade pela qual passava sempre achava um meio de alimentar o bichano.

E, nas proximidades do mísero lugar, Naotaka, para tentar se proteger da chuva, abrigou-se debaixo de uma árvore e ao olhar na direção da entrada do templo, vislumbrou Tama sentada sobre suas patas traseiras com a pata dianteira levantada como se acenasse pra ele. Curioso e muito surpreso com a habilidade do gato se aproximou de Goutokuji e quando se afastou da árvore esta foi atingida por um raio fulminante, exatamente no local em que se encontrava a poucos momentos. O guerreiro imediatamente percebeu que aquele gesto do gato havia lhe salvado a vida.

Aliviado e certo de que sua vida havia sido salva por Tama, Naotaka entrou no templo para rezar em agradecimento e logo ao entrar notou a pobreza e a condição lamentável em que se encontrava o mesmo. Naotaka então, resolveu doar todo o dinheiro que levava consigo para recuperar o desgastado templo, comentando com todos sobre a sabedoria do grande Buda em guiá-lo até o local.

Assim, após esse episódio, Naotaka passou a frequentar Gotokuji, e o local passou a ser então o templo oficial da família e de todo o clã de Li, trazendo prosperidade para o santuário que passou a ser visitado por todas as pessoas da região. Também foi esculpida uma estátua da gata reproduzindo seu gesto com a pata levantada, de modo a homenageá-la pela sorte que trouxe ao templo e, principalmente, por ter salvo a vida de Naotaka.

Contam que quando o gato morreu, um túmulo foi erigido em sua homenagem no Templo Gotokuji, com a estátua de um gato acenando para relembrar o episódio.

As réplicas em miniaturas da estátua que eram distribuídas no Templo como lembrança, tornaram-se mais tarde um amuleto da sorte, com o nome de Manekineko. Até os dias atuais, são reverenciadas e vendidas no próprio templo em Setagaya, onde também são depositadas milhares de placas de madeira (emas) com pedidos dos visitantes que acreditam, os Manekinekos continuam trazendo muita sorte e fortuna.

•Lenda da Velha Senhora de Edo

Outra versão da história, muito popular, conta que no bairro de Imada, em Edo (atual Tóquio), uma velha senhora tinha um amado gato de estimação mas, devido aos tempos difíceis e a sua idade avançada, a anciã não conseguia trabalho e encontrava-se em extrema situação de penúria…

Sem ter mais condições de garantir seu sustento e, muito menos de seu estimado gatinho, tomou uma decisão e chamou o bichano para conversar:

“É com o coração partido que terei de lhe doar a alguém, antes que morra de fome junto a mim, pois, com a minha condição de extrema pobreza, não tenho como continuar lhe alimentando”, disse a triste velhinha ao gatinho que a olhava atentamente, parecendo entender a situação.

Depois, com lágrimas nos olhos e com o estômago contorcendo de fome, a sofrida anciã recolheu-se em sua cama, rogando aos Deuses que lhe ajudasse.

Então, como que atendendo a seu pedido, a velhinha sonhou com o seu gatinho, que lhe passou uma mensagem: “Molde a minha imagem e semelhança em barro que lhe trará muita sorte”.

No dia seguinte, ela resolveu fazer uma estatueta do gato, conforme o sonho havia sugerido. Enquanto ela moldava o barro, o bichano fazia sua higiene, “lavando a cara” com gestos exagerados e, achando-os engraçado, a velhinha resolveu moldar o bichinho com a pata levantada. Nisso, passou uma pessoa em frente de sua casa e, achando interessante, quis comprar a estatueta. Como estava há dias sem comer, a velhinha não pensou duas vezes, vendeu a estatueta e comprou comida para si e o gato.

Os dias foram passando e quanto mais a velhinha fazia estátuas semelhantes ao seu gatinho, todas com uma pata estendida, mais pessoas apareciam para comprá-las. Com isso, a anciã prosperou e, ela e seu estimado bichano nunca mais passaram necessidades.

A estatueta da sorte, que a princípio não tinha nome, passou a ser chamada por todos de Manekineko, o “gato que acena”.

•A Lenda da Cortesã Usugumo

Uma outra lenda, não menos famosa, relata a história de Usugumo, uma conhecida Tayuu que vivia em Yoshiwara, o célebre bairro de cortesãs em Tóquio durante o Período Edo. Usugumo amava gatos, e estava sempre acompanhada de seu bicho de estimação…

Certa noite, ao tentar sair de seus aposentos, seu gato agarrou-se as suas vestes, puxando insistentemente a bainha do seu quimono e, por mais que ela o afastasse, ele não a soltava. Assustada com seu comportamento, Usugumo pediu por ajuda, um samurai  que se encontrava no recinto, estranhando a insistência do bichano, achou que pudesse ser um gato possuído e, sem muito pensar, cortou-lhe fora a cabeça. A cabeça do pobre gato voou em direção ao teto matando uma serpente que estava pronta para dar o bote em Usugumo.

O gato, na verdade, tentava avisá-la do perigo e acabou perdendo a própria vida para proteger sua mestre. Usugumo arrasada, sentia-se culpada por levar seu fiel companheiro a morte. Para consolá-la, um de seus convidados a presenteou com uma escultura em forma de gato que, segundo a lenda, deu origem ao primeiro Maneki Neko.

Maneki neko Matsuri: Celebrando o Dia do Gato da Sorte